Johannes Heisig und Wolfgang Hilbig sind sich nie persönlich begegnet. Ein künstlerischer Dialog entstand dennoch: Seit den 1990er-Jahren setzt sich Johannes Heisig (*1953) mit den Texten Wolfgang Hilbigs (1941 2007) auseinander. Zum 85. Geburtstag des Autors rückt die Ausstellung das Zusammenspiel von Literatur und bildender Kunst ins Zentrum und präsentiert eine eigens hierfür entstandene Werkserie Heisigs.

Beide Künstler sind – auf unterschiedliche Weise – durch die DDR und die deutsch-deutsche Geschichte geprägt. Herkunft, Erinnerung und gesellschaftlicher Wandel ziehen sich als zentrale Themen durch ihre Werke. Gemeinsam ist ihnen zudem ein genauer Blick auf ihre Zeit sowie auf die Widersprüche menschlichen Handelns.

Wolfgang Hilbig erhielt 2002 den Georg-Büchner-Preis. In seiner Lyrik und Prosa verarbeitete er – ausgehend von eigenen Erfahrungen – immer wieder die Lebenswirklichkeit der DDR und deren Folgen. Johannes Heisig schafft als Maler, Zeichner und Grafiker expressive, figurative Werke. Er ist renommierter Chronist des Zeitgeschehens und gefragter Porträt-, Landschafts- und Stilllebenmaler.

Hilbigs Texte dienen ihm nicht als illustrative oder anekdotische Vorlagen, sondern als stofflich-atmosphärische Anregungen. Literarische Themen und Stimmungen sowie persönliche Assoziationen übersetzt er in eine eigenständige expressive Bildsprache. Im Spannungsfeld von Konkretheit und Metapher werden seine Arbeiten zu Reflexionen existenzieller Situationen und Erfahrungen zwischen äußerer Realität und innerem Erleben, Erinnerung und Gegenwart. Sie eröffnen jedoch keine eindeutigen Lesarten, sondern beziehen die Betrachtenden in einen offenen Prozess von Wahrnehmung und Deutung ein.

Der Rundgang folgt zwei miteinander verschränkten Erzählsträngen: Chronologisch zeichnet er Heisigs Annäherung an Hilbig von früheren Werkgruppen bis zur jüngsten Serie nach. Zugleich macht er wieder kehrende Motive und Themen sichtbar. Bücher, dokumentarisches Material sowie Audio- und Filmaufnahmen bieten zusätzliche Perspektiven auf das Schaffen beider Künstler und auf das Verhältnis von Text und Bild.

Darüber hinaus verankert die Ausstellung Hilbigs Werk im Frankfurter Kontext: Seine Poetikvorlesungen an der Goethe-Universität im Sommersemester 1995, sein langjähriger Verlag S. Fischer sowie die Buchmesse bilden Anknüpfungspunkte zwischen Literatur, Universität, Stadt und Region. So stellt die Schau eine Verbindung zwischen Heisigs künstlerischem Dialog mit Hilbig und einem Ort her, der auch für dessen literarische Biografie zwischen Ost- und Westdeutschland von Bedeutung ist.

Das Aufwachsen in der DDR und die von Braunkohle und Industrie geformten Landschaften Mitteldeutschlands bilden Bezugspunkte für Heisigs künstlerische Annäherung an Wolfgang Hilbig. Hilbig, 1941 in Meuselwitz im sächsisch-thüringischen Braunkohle revier geboren, stammte aus einer Arbeiterfamilie – sein Großvater war Bergmann. Industrieanlagen, Bahnhöfe und die von Kohle und Asche gezeichnete Umgebung wurden zu prägenden Orten, an denen sich persönliche Erinnerung und gesellschaftliche Wirklichkeit überlagerten. Hilbig selbst arbeitete über viele Jahre als Heizer und Kesselwärter. Das Kesselhaus wurde für ihn zum Rückzugsort und bot ihm zugleich Raum zum Schreiben.

Johannes Heisig, Jahrgang 1953, wuchs in Leipzig in einer Künstlerfamilie auf. Trotz des anderen sozialen Umfelds erkannte er in Hilbigs Texten ein vertrautes Lebensgefühl.

Mit der 1995 entstandenen Serie Abfahrt begann seine bildnerische Auseinandersetzung mit dessen Werk. Die acht Kohlezeichnungen – sieben davon sind hier zu sehen – greifen Motive und atmosphärische Verdichtungen der Texte auf. Im Mittelpunkt steht das Zugfenster – teils nur zu erahnen. Als konkretes Bildelement und zugleich als Metapher verweist es auf Abgrenzung und Distanz, ebenso auf Übergang, Fremdheit und Ungewissheit. Im Erfahrungshorizont der DDR lässt sich darin auch die Spannung zwischen Aufbruch und Begrenzung, Bewegung und eingeschränkter Reisefreiheit mitdenken. So entstehen Bildräume, in denen biografische Erinnerung und existenzielle Erfahrung ineinandergreifen. Die Kohle ist dabei mehr als ein Zeichenmittel: Sie gehörte zu Hilbigs Arbeitswelt; ihr tiefes Schwarz verstärkt die beklemmende Stimmung der Blätter.

Dietrich Oltmanns’ 1983 entstandene Fotoserie über Hilbig und Meuselwitz sowie Ede Müllers Filmessay Dieser Herr C. aus der Stadt M. erweitern den Blick auf Hilbigs Herkunft und jene Orte und Milieus, die sein Schreiben geprägt haben.

Mit der Werkgruppe Bilder vom Erzählen (2020/21) vertiefte Johannes Heisig seine Beschäftigung mit Wolfgang Hilbig. Viele der 15 Blätter beziehen sich auf Hilbigs 1993 erschienenen Roman Ich, dessen Erzähler M. W. unter dem Decknamen Cambert als angehender Schriftsteller und Inoffizieller Mitarbeiter der Staatssicherheit zwischen Kontrolle und Anpassung gerät.

Hilbig wurde selbst von der Staatssicherheit überwacht und verhört. Der Roman zielt jedoch weniger auf historische Rekonstruktion oder moralische Abrechnung als auf die inneren Folgen eines Systems, in dem Beobachten und Beobachtetwerden sowie Nähe und Misstrauen mit einander verwoben sind. Indem M. W. zugleich beobachtet, berichtet und selbst kontrolliert wird, verliert er zunehmend die Gewissheit über die eigene Rolle und Identität.

Heisigs Arbeiten in Mischtechnik – zwölf davon sind hier ausgestellt – verdichten diese Lese eindrücke zu visuellen Konstellationen. In Blättern wie Kellergang oder Zielperson verbinden sich Anspielungen auf Überwachung und Gewalt mit einer diffusen, bisweilen albtraumhaften Bildwelt. Wie in Hilbigs Texten verwandeln sich scheinbar gewöhnliche Situationen in unbehagliche Szenarien des Abgründigen und Ungewissen. Das vielfach dominierende Grau verstärkt diese Atmosphäre und korrespondiert mit den moralischen und psychischen Grauzonen, in denen Hilbigs Figuren agieren. Auch grotesker Humor und satirische Zuspitzung kennzeichnen Heisigs künstlerischen Zugang zu Hilbigs Werk.

Das Blatt Heizen überführt die körperliche Härte von Hilbigs Tätigkeit im Kesselhaus in eine existenzielle, an ein Inferno erinnernde Vision. Ein weiteres Blatt porträtiert den Schriftsteller. An der Hörstation ist Hilbig mit seiner Stimme präsent und liest eigene Texte.

Heisigs Selbstbildnis Nachtwächter (2015–2025) fungiert dazu als eigenständiges Gegenüber: Die skelettartige Gestalt an der Seite des Künstlers verbindet dessen Rolle als Beobachter mit Erinnerung, Geschichte, Vergänglichkeit und Tod.

Als Wolfgang Hilbig im November 1985 mit einem vorerst auf ein Jahr befristeten Visum in die Bundesrepublik ausreiste, begann für ihn ein neuer Lebensabschnitt. Vorausgegangen war die Zusage eines Stipendiums des in Darmstadt ansässigen Deutschen Literaturfonds. Anfangs lebte er in Hanau, später an wechselnden Orten. Literarisch war der Westen für ihn jedoch längst präsent: 1977 stellte der Hessische Rundfunk Gedichte Hilbigs vor; im Anschluss nahm der S. Fischer Verlag Kontakt auf. 1979 erschien dort sein erster Gedichtband abwesenheit. Eine Buchveröffentlichung in der DDR blieb ihm zunächst verwehrt – erst 1983 erschien mit STIMME STIMME bei Reclam Leipzig Hilbigs erstes und einziges Buch in der DDR. Im selben Jahr erhielt Hilbig den Brüder-Grimm-Preis der Stadt Hanau. Ein in der Ausstellung gezeigter Ausschnitt des hr-Bücherreports vom 12. Januar 1984 dokumentiert diese frühe westdeutsche Rezeption.

Mit dem Wechsel in die Bundesrepublik erweiterten sich Hilbigs Publikationsmöglichkeiten; ein einfaches Ankommen bedeutete dies jedoch nicht. Heimatlosigkeit, Entfremdung und die prekäre Existenz als Schriftsteller zwischen Ost und West blieben zentrale Themen seines Werks, etwa in dem Roman Das Provisorium (2000).

Frankfurt und das Rhein-Main-Gebiet stellten wichtige Bezugspunkte seiner literarischen Laufbahn dar. Im Sommersemester 1995 hielt Hilbig an der Goethe-Universität seine Poetikvorlesungen Abriß der Kritik. 2001/02 war er Stadtschreiber von Bergen-Enkheim. Verlag, Rundfunk und Universität boten seinem Werk hier unterschiedliche Foren. Seine Herkunftserfahrungen blieben dabei wirksam und verbanden sich mit Fragen von Erinnerung, Identität und künstlerischer Existenz.

Johannes Heisigs Gemälde Mach dir ein Bild! (2015) setzt einen eigenständigen Akzent: Verschiedene Bild- und Wahrnehmungsebenen greifen darin ineinander und machen den Titel zur Aufforderung.

Mit der 2026 entstandenen und hier erstmals präsentierten Werkserie wendet sich Johannes Heisig erneut dem Schreiben Wolfgang Hilbigs zu. Ausgangspunkt der elf Blätter sind Gedichte und Prosatexte, deren sprachliche Intensität und Bildlichkeit Heisig in dichte, malerische Arbeiten überführt. Verschiedene Zeichen- und Malmittel, Überlagerungen – teils als Collageelemente – sowie wieder freigelegte Schichten lassen Zeichnung und Malerei ineinander übergehen. Zurückgenommene, düstere Grau-, Braun- und Schwarztöne dominieren; punktuell brechen kräftige Farben oder goldene Höhungen hervor. Wie zuvor verweist die von Ruß, Asche und Kohle geprägte Farbwelt zugleich auf Hilbigs Herkunft und seine Arbeit als Heizer. Gestische Setzungen und Tropfspuren treffen auf Kratzungen und vielfach überarbeitete Partien – die aufgewühlten Oberflächen machen die Dynamik des Arbeitsprozesses sichtbar.

Zwei Blätter sind als weitere Porträts Wolfgang Hilbigs lesbar: einst war ich älter und laßt mich in kalte fremden gehen. Der Werktitel einst war ich älter – zu gleich Titel der Ausstellung – stammt aus dem Gedicht das meer in sachsen. Dieses verbindet persönliche Erinnerung mit der im Braunkohlerevier eingeschriebenen Vergangenheit. Auch Increatum (ich schrieb, ich schrieb) nimmt den Schriftsteller in den Blick – als nach Worten Suchenden, dem sich diese nur schemenhaft zeigen. episode knüpft an Heizen an und setzt der Dunkelheit des Zyklus einen ungewöhnlichen Farbfuror entgegen. käfig der unsterblichkeit verarbeitet Hilbigs Text war das gedicht der rabe und dessen Bezug auf Edgar Allan Poe. Vier Blätter widmen sich der Erzählung Alte Abdeckerei, deren von Industrie, Verfall und Erinnerung geprägte Szenerien Heisig aufnimmt und verwandelt.

Im Offenen Atelier und in der Bibliothek sind Sie ein geladen, den Dialog fortzuführen – beim Lesen, Zeichnen, Vergleichen und Entdecken eigener Verbindungen zwischen Wort und Bild.